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Dans la vaste hutte du chef Hohundam, Kori, accroupi devant l’autel, observait.

Deux décennies plus tôt, un musée avait prêté des œuvres d’art à un autre pays. Malheureusement, l’avion qui avait transporté les œuvres s’était écrasé dans ces contrées sauvages d’Afrique et on croyait pour toujours les beautés artistiques perdues.

Tout récemment, un homme avait partiellement retrouvé la mémoire dans un asile. Il avait bredouillé son aventure et rapidement, on comprit qu’il s’agissait du pilote. Il avait pu confirmer que l’avion, dans un sale état, n’avait pas brûlé et tous les espoirs étaient permis quant à la survie des œuvres.

Kori avait été envoyé là pour monnayer l’inestimable trésor artistique avec une carte blanche et une carte bleue.

L’atmosphère était lourde sans être tendue. Kori avait bien senti dans les pré-négociations que le chef Hohundam était tout disposé à rendre les œuvres, même si elles lui appartenaient puisqu’elles étaient sur son territoire. Il sentait que le chef était ouvert à cet échange mais qu’il devait suivre les coutumes.

Pendant que le chef Hohundam méditait, Kori observa la hutte. Chichement meublée, elle présentait tout de même quelques ornements et de longs boucliers de bois, probables cadeaux faits à l’homme le plus important.

Dans un coin, le benjamin tenait un habit léger qu’il hésitait visiblement à mettre. A ses côtés, une femme, peut-être sa mère, l’incitait à le porter.

Un peu au fond, l’aîné fixait Kori en caressant l’animal qui ronronnait dans ses bras, défiant visiblement l’intrus.

Continuant son regard circulaire, Kori vit deux femmes qui discutaient dehors – épouses ou mères – et ce qui semblait être le cadet de la famille qui buvait dans le creux de ses mains.

Ses yeux se reposèrent dans la pénombre de la case pour croiser ceux de la grand-mère qui était là, assise avec indifférence. Non loin, le quatrième enfant jouait à graver dans le sol des lignes avec ce qui ressemblait à un croc de boucher sans prêter lui non plus attention à ce qui se passait autour.

Le chef Hohundam sortit soudain de sa méditation. Le moment était venu. Le rituel de demande de sa tribu touchait à sa fin.

Il trempa les lèvres dans un bol empli de lait qu’il tendit à Kori, lequel y goûta à son tour. Puis, reposant le bol sur l’autel, Kori regarda le chef dans les yeux, avec l’assurance que confère l’honnêteté, attendant la question fatidique. Celle-ci vint très rapidement :

- Alors, mon ami. Contre cette caisse de bois qui t’intéresse tant, que m’offres-tu ?

Kori savait que le chef Hohundam ne tenait finalement pas à cette caisse et qu’il voudrait bien l’échanger. Mais cela ne serait possible que si Kori lui offrait ce qu’il désirait - et par ici, un marché ne se proposait qu'une fois. Kori n'avait pas droit à l'erreur.

Kori était sûr que le chef Hohundam l’avait mis sur la piste, même partiellement. Et aussi irréalisable que cela puisse paraître, Kori ajouta une préposition et énonça les trois mots magiques. Et repartit avec les œuvres d’art.